Le copalme d'Amérique ou American Sap Gum appartient à une grande famille de feuillus, à la qualité souvent sous-estimée, dont l'exploitation est gérée de manière durable. Il pousse dans toute la partie orientale et tout particulièrement dans le sud-est des États-Unis. Il ne faut pas le confondre avec le gommier d'Australie (Eucalyptus).
Liquidambar styraciflua
Copalme d’Amérique, liquidambar
Les copalmes d'Amérique sont élancés, avec de grands troncs droits. Ils sont très répandus dans tout le sud-est des États-Unis. Ce pays compte de nombreuses autres essences de gommiers, non exploitées commercialement.
Les données du FIA indiquent que le bois sur pied d'American Gum aux États-Unis représente 714.6 millions de m3, soit 4,9 % des bois feuillus sur pied totalisés dans ce pays. Le volume de croissance de l'American Gum représente 22,9 millions de m3/an, alors que celui d’extraction s’élève à 11,7 millions de m3/an. Le volume net (après extraction) augmente de 11,2 millions de m3 chaque année. Le taux de croissance de l'American Gum dépasse ou égalise celui d'extraction dans les principaux États américains producteurs.
Le copalme d'Amérique est facilement disponible comme bois de sciage et de placage, dans une large gamme de qualités et de tailles. En règle générale, il est commercialisé en tant que « sapgum » sans distinction de couleur. En vertu des normes de classement NHLA, chaque coupe sans défaut doit avoir un côté rouge (duramen). Lorsqu'il est trié par couleurs, le bois rouge (« redgum », duramen pour la plupart) n'est disponible qu'en quantités bien plus limitées. Il est plus fréquent de le trouver dans des épaisseurs plus fines (4/4" et 5/4"). Il peut être assez difficile à s'en procurer sur les marchés internationaux.
Le copalme présente une texture fine et uniforme, mais son fil est irrégulier, généralement entrecroisé, souvent avec un motif attrayant. L’aubier est habituellement large, avec une couleur allant du blanc au rose pâle, tandis que le duramen est brun rougeâtre, avec des stries foncées caractéristiques.
Le bois n'est que modérément dur à tendre. Rigide et lourd, il est peu adapté au cintrage à la vapeur. Le grain est serré.
Il est principalement utilisé pour fabriquer des placards de cuisine, du mobilier en général et des pièces de meubles, des portes, des moulures et des éléments d'ébénisterie intérieure. Teinté, on s'en sert parfois comme substitut du noyer ou de l'acajou.