Abadia Worth
Situada no topo de uma colina inglesa com vista para South Downs, a igreja da Abadia Worth tem uma aparência impressionante. O seu notável telhado cónico inclinado realça os extensos terrenos pacíficos e a paisagem ondulante abaixo. Os 25 monges beneditinos ingleses que residem na Abadia dirigem uma escola, uma paróquia e um local de retiro espiritual.
A igreja da Abadia foi desenhada pelo arquiteto Francis Pollen, e é considerada, por muitos, o melhor exemplo do seu estilo. Desde a sua abertura em 1974, o mobiliário da Abadia consistia em cadeiras independentes que influenciavam o ambiente, criando uma sensação temporal de desordem. Os monges decidiram que era hora de empreender algumas obras de remodelação e aproveitaram esta oportunidade para obter um mobiliário mais coeso, pertinente e desenhado propositadamente para a congregação e o clero. Eles contrataram o Heatherwick Studio para fazer o design e desenvolver uma estratégia de mobiliário como parte da renovação mais ampla da igreja da Abadia. O conjunto de móveis incluía bancos de igreja, bancos do coro com assentos e mesas de misericórdia, bancadas, mesas de credência, assentos de serviço e salas de reconciliação (confessionários).
O diretor de Heatherwick Studio é Thomas Heatherwick, que estudou na Politécnica de Manchester e no Royal College of Art. Desde a sua fundação em 1994, o estúdio ganhou uma reputação de encontrar soluções artisticamente emocionantes para atender às instruções de design dos seus clientes, oferecendo uma gama de serviços que variam entre o design de produtos a projetos arquitetónicos importantes e projetos de grande escala. O estúdio é composto por uma equipa com uma ampla gama de disciplinas, como a arquitetura, design de produtos, moldagem, fabricação, design de paisagismo, obras de arte e curadoria, e também têm experiência de trabalho em contextos históricos sensíveis, o que era vital para o trabalho de remodelação da Abadia de Worth. Além disso, têm um etos de produção muito forte, e um workshop no seu estúdio que lhes permite criar protótipos e modelos, proporcionando-lhes uma “perspetiva de fabricante” muito valiosa de todos os projetos que empreendem.
O espaço original do auditório da Abadia emite uma sensação espiritual tangível; algo difícil de alcançar com materiais modernos sem as obvias referências arquitetónicas históricas e religiosas. A pedra natural e as cores neutras proporcionam iluminação e amplitude ao espaço. Heatherwick decidiu utilizar madeira maciça para o novo mobiliário porque queria que estes complementassem os materiais utilizados por Pollen. Num espaço que utiliza os tons naturais e neutros, a escolha mais tradicional teria sido o carvalho, enquanto que uma opção mais moderna teria sido uma espécie pálida como o ácer. Contudo, Heatherwick fez uma escolha ousada e optou pela nogueira preta americana, a fim de dar um aspeto colorido à capela: o cerne mais escuro cria uma linha distintiva e definida para o design, enquanto o borne cremoso acrescenta um toque acolhedor sem sobrecarregar os celebrantes e a congregação, que são o foco principal de qualquer serviço. De acordo com Thomas Heatherwick: “A nogueira foi escolhida pela sua subtileza e os tons escuros que a caracterizam, que não são excessivos mesmo quando o material é utilizado em grandes quantidades, como é o caso no nosso projeto”.
Ao entrar na nave principal, a presença do mobiliário é imediatamente percetível, mas isto sem oprimir o espaço, nem ser demasiado pequeno em escala. Trata-se de uma área grande que pode servir congregações de 700 pessoas, e com capacidade para acomodar até 1400 pessoas. A abordagem de design manteve o carácter circular do espaço com um altar de pedra no centro. Os móveis originais não tinham tamboretes para a congregação se ajoelhar, assim sendo estes foram desenhados como uma parte integral dos assentos.
O fabrico do mobiliário foi realizado por Artezan, uma divisão de marcenaria especializada de Swift Horsman, uma empresa com sede no Reino Unido, escolhida devido à sua abordagem flexível e experiente em métodos complexos de construção. Swift aceitou o desafio e completou-o com êxito. Thomas Heatherwick disse estar “imensamente impressionado com a qualidade de trabalho dos artesãos e a determinação fenomenal e o compromisso da empresa para com um projeto tão difícil”.
A forma de como o mobiliário foi construído é essencial para todo o design de Heatherwick. Após ter escolhido uma madeira maciça e uma abordagem elegante e simples, Thomas e a sua equipa elaboraram um impressionante design laminado, que complementara as paredes quadradas da igreja e o carácter radial da disposição da igreja.
Devido aos problemas de estabilidade inerentes à construção de madeira maciça, uma estrutura metálica foi utilizada no interior, que permite que as características naturais da madeira não sejam comprometidas e que sejam suficientemente resistentes para suportar facilmente o uso diário. Esta estrutura conecta os tamboretes para ajoelhar ao assento, fazendo assim que cada um dos bancos de igreja sejam uma peça independente. A colaboração com a equipa de Swift Horsman também levou à conceção e desenvolvimento de modelos complexos adequados para lidar com o complicado processo de colagem que era uma parte integrante do design.
O aspeto mais interessante e subtil é uma linha de 0,6mm de freixo, laminada nas camadas de nogueira preta. Este aspeto acrescenta uma sensação de detalhe que enfatiza o vínculo histórico às tradições artesãs de embutimento, mas com um aspeto extremamente contemporâneo e escultural. À distância é quase impercetível, mas a inserção torna-se cada vez mais evidente à medida que se aproxima do mobiliário, e como resultado, torna-se mais efetiva, produzindo assim um efeito de surpresa inesperado. Este é o aspeto mais artístico de todo o conceito, presente em toda a coleção de mobiliário e é particularmente evidente no banco central dos monges; aqui, o ângulo da laminação une-se à curva das costas, criando assim um efeito ondulado no folheado de freixo. Isto ajuda a dar um foco central ao sacerdote.
A impressão geral é que o mobiliário definitivamente acrescenta uma sensação de coesão ao conceito de Pollen, enquanto ao mesmo tempo permite que os aspetos práticos de organizar e assistir a um serviço funcionem realmente. Thomas Heatherwick, a sua equipa e Swift Horsman merecem ser felicitados por uma solução distintiva e de alta qualidade, tanto em termos de ideias como de artesanato.