Miękki klon, występujący w naturalnych lasach liściastych Ameryki Północnej, jest jednym z najpowszechniej spotykanych i najtrwalszych gatunków w amerykańskiej branży drewnianej. Jakością przypomina nieco twardy klon, natomiast jego drewno jest bardziej miękkie i mniej odporne.
Acer rubrum, Acer saccharinum
klon czerwony, klon srebrzysty
Miękki klon występuje obficie we wschodniej części Stanów Zjednoczonych w lasach liściastych o mieszanym składzie gatunkowym; klon czerwony częściej spotykany jest w północno-wschodniej części kraju, a klon srebrzysty – w stanach części centralnej i południowej. Jedna z nazw zwyczajowych może być myląca – technicznie rzecz ujmując, miękki klon wcale nie jest szczególnie miękki. Liczba podgatunków jest znaczna, przy czym wszystkie sprzedaje się pod wspólnym szyldem “miękkiego klonu”. Kilka z nich, w tym klon wielkolistny (Acer macrophyllum) zwany lokalnie klonem wybrzeża pacyficznego, zasiedla północno-zachodnią część Stanów Zjednoczonych, gdzie obowiązują szczególne normy klasyfikacji jakościowej, opracowane z myślą o producentach z tego regionu.
Z Analizy Inwentaryzacji Lasów wynika, że drzewostan miękkiego klonu amerykańskiego obejmuje 1,62 miliarda m3 – 11,1% drzewostanu gatunków liściastych w Stanach Zjednoczonych ogółem. Naturalny roczny przyrost miękkiego klonu wynosi 36,4 miliona m3; rocznie wycina się 16,0 miliona m3. Przyrost netto (z uwzględnieniem wyrębu) wzrasta o 20,4 miliona m3 rocznie. Przyrost roczny miękkiego klonu przekracza objętość rocznej wycinki we wszystkich wiodących stanach, gdzie występuje ten gatunek drewna.
Miękki klon amerykański jest powszechnie dostępny w postaci tarcicy piłowanej (elementów różnych klas i wielkości), lecz rzadko w postaci forniru. Tarcicę sprzedaje się zazwyczaj bez selekcji pod kątem barwy. Oferta miękkiego klonu pochądzącego z zachodniego wybrzeża obejmuje głównie tarcicę obrzynaną i sortymentowaną według lepszej strony – jest to odstępstwo od standardów opisanych w Normach Klasyfikacji Jakościowej NHLA.
Miękki klon amerykański charakteryzuje się korzystnymi parametrami wytrzymałości na zginanie i ściskanie przy niskiej sztywności i odporności na wstrząsy. Jest w przybliżeniu 25% mniej twardy niż twardy klon amerykański, w związku z czym nie sprawdza się jako materiał do produkcji podłóg i blatów roboczych.
Gatunek ten jest uprawiany zgodnie z zasadami zrównoważonej gospodarki w naturalnych warunkach lasów Ameryki Północnej i jest certyfikowany według najwyższych standardów ochrony środowiska. Miękki klon amerykański jest właściwym wyborem dla odbiorców nie wymagających drewna szczególnie twardego i wytrzymałego. Miękki klon nadaje się do produkcji mebli, szafek kuchennych i elementów stolarskich, jak również elementów toczonych i profili.