American Beech ist eine wichtige Laubbaumart innerhalb der großen Familie der fagaceae (Buchengewächse) in den naturnahen Wirtschaftswäldern Nordamerikas, zu denen auch Oak (Eiche) und Chestnut (Kastanie) gehören. Trotzdem ist Beech keines der am besten verfügbaren Hölzer.
Fagus grandifolia
Amerikanische Buche
American Beech wächst verbreitet in den Laubmischwäldern im Osten der USA. Die wichtigsten Wuchsgebiete liegen in den zentralen Regionen der östlichen Bundesstaaten. American Beech unterscheidet sich von der europäischen Buche, ist kleiner, weniger geradwüchsig und in alten Beständen oft mehrstämmig.
Daten aus Waldinventuren (Forest Inventory Analysis, FIA) belegen, dass Beech mit 348 Millionen m3 etwa 2,6 Prozent des gesamten US-Laubholzvorrats ausmacht. Jährlich wachsen 4,5 Millionen m3 nach, die Ernte liegt bei 3,8 Millionen m3 pro Jahr. Das Nettovolumen der Bestände nimmt jährlich erntebereinigt um etwa 0,7 Millionen m3 zu.
Beech ist als Schnittholz aus den USA nur begrenzt verfügbar, vor allem in höheren Sortierklassen und größeren Dicken. Das liegt zum Teil daran, dass die meisten Flurstücke mit Mischwald meist nicht genug Beech für eine volle Ladung zur Kammertrocknung enthalten. Beech ist außerdem eher schwierig zu trocknen und braucht einen besonderen Zeitplan für die Trocknung, so dass es nicht einfach mit anderen Hölzern zusammen getrocknet werden kann. Daher ist Beech meist nur von spezialisierten Lieferanten zu beziehen, die es normalerweise auch gedämpft anbieten. Beech wird meist in größeren Dicken verkauft. Farbsortierungen sind unüblich, Furnier kaum verfügbar.
American Beech ist tendenziell dunkler und weniger einheitlich als europäische Buche. Das Splintholz von American Beech ist fast weiß mit einem rötlichen Stich, während das Kernholz hell- bis dunkel-rotbraun ausfällt. Das Holz ist im Allgemeinen geradfaserig und hat eine feinporige, gleichmäßige Textur. Es hat eine mittlere Druck- und Biegefestigkeit, aber nur geringe Steifigkeit und Bruchschlagarbeit. Das Kernholz kann braune Mineralstreifen aufweisen, die laut NHLA-Sortierregeln nicht als Fehler gelten.
Beech ist schwer, hart und hat eine mittlere Festigkeit. Es hat eine hohe Bruchschlagarbeit und sehr gute Dampfbiegeeigenschaften.
Beech wird für alle Zwecke mit hohen Ansprüchen an Härte und gute Abriebeigenschaften eingesetzt, unter anderem im Möbelbau, für Türen, Fußböden und Holzvertäfelungen. Da es sich leicht drechseln lässt, wird es auch für Werkzeug- und Bürstengriffe genutzt. Wegen seiner Geschmacks- und Geruchslosigkeit eignet es sich auch für Lebensmittelverpackungen.