Z perspektywy zastosowań komercyjnych, tulipanowiec amerykański należy do gatunków liściastych najobficiej występujących w lasach Stanów Zjednoczonych. Tulipanowiec jest spotykany wyłącznie w Ameryce Północnej; w Europie uległ całkowitemu zniszczeniu w czasie ostatniej epoki lodowcowej.
Liriodendron tulipifera
żółta topola; nie należ jej mylić z topolą europejską lub topolą chińską
Tulipanowiec występuje wyłącznie w Ameryce Północnej; rośnie obficie w większości wschodnich rejonów Stanów Zjednoczonych, w lasach liściastych o mieszanym składzie gatunkowym. Jest to gatunek pojedynczy, nie przynależny do rodzaju topól (Populus). Należy do magnoliowatych, przewyższających jakością wiele pozornie zbliżonych gatunków. Drzewa osiągają gigantyczne rozmiary; są łatwo rozpoznawalne dzięki kwiatom przypominającym tulipany, którym zawdzięczają nazwę. Tulipanowiec rośnie wzdłuż całego pasa wschodniej części Stanów Zjednoczonych; należy do najtrwalszych i najbardziej odnawialnych gatunków drzew liściastych w Stanach Zjednoczonych.
Z Analizy Inwentaryzacji Lasów wynika, że drzewostan tulipanowca amerykańskiego obejmuje 1,12 miliarda m3 – 7,7% drzewostanu gatunków liściastych w Stanach Zjednoczonych ogółem. Naturalny roczny przyrost tulipanowca amerykańskiego wynosi 34,6 miliona m3; rocznie wycina się 12,8 miliona m3. Przyrost netto (z uwzględnieniem wyrębu) wzrasta o 21,8 miliona m3 rocznie. Przyrost roczny tulipanowca amerykańskiego przekracza objętość rocznej wycinki we wszystkich stanach, gdzie występuje ten gatunek.