Wetgeving illegaal houthakken
Als vertegenwoordigende handelsorganisatie van een van 's werelds grootste exportindustrieën van hardhout, is AHEC zeer geïnteresseerd in het bevorderen van beleidsmaatregelen die effectief en efficiënt zijn voor het verwijderen van illegaal hout uit de handel. Onderzoek dat in 2004 voor de American Forest and Paper Association (AF&PA) werd uitgevoerd suggereerde dat zo'n 23% van het hardhout dat de internationale handel binnenkomt als verdacht beschouwd kan worden. Het suggereert tevens dat illegaal materiaal de wereldprijs gemiddeld met 7% tot 16% verlaagt en dat de verkrijgbaarheid van illegaal hout in bepaalde markten de mogelijkheid van Amerikaanse producenten om te exporteren aanzienlijk beïnvloedt.
Daarom AHEC heeft een aanzienlijk belang bij het bevorderen van maatregelen die effectief en efficiënt zijn bij het uit de handel halen van illegaal hout. AHEC ondersteunt het belangrijkste multilaterale proces dat bekend staat als het Forest Law Enforcement and Governance (FLEG) proces, dat oorspronkelijk is voortgekomen uit een G8-actieprogramma over bossen dat sinds 2001 van kracht is. Via haar lidmaatschap van de VS Hardwood Federation ondersteunt AHEC in mei 2008 doorgang van een amendement op de Amerikaanse Lacey Act die het in de VS een strafbaar feit maakt om een plant te bezitten (met uitzondering van landbouwgewassen, maar ook hout en afgeleide producten) die "gekocht, in bezit , vervoerd, of verkocht is", wat in strijd met het relevante buitenlandse recht of staatrecht van toepassing.
Het amendement op de Lacey Act stimuleert een op risico gebaseerde aanpak van aanbestedingen van hout binnen de houthandel en de industrie van de VS. Een belangrijk aspect van de wet is dat het geen mechanisme of procedure uiteenzet die volgens de wet mag worden opgelegd of die een niet-noodzakelijke nieuwe controle mag opleggen op leveranciers in regio's waar het bestaande juridische netwerk reeds effectief is. In plaats daarvan legt de wet druk op de Amerikaanse handelsbedrijven om zorg te besteden aan en voldoende maatregelen te nemen om hun toevoer te controleren. Bedrijven hebben nu een sterke prikkel om hun leveranciers te beoordelen en te bepalen waar een aanzienlijk risico van illegale activiteit bestaat. Zij moeten passende maatregelen nemen op basis van deze risicobeoordeling - bijvoorbeeld door onafhankelijk gecertificeerd hout te eisen uit landen waar een hoog risico op illegale activiteit bestaat, terwijl het bedrijf lagere eisen stelt aan leveranciers met een laag risico.
AHEC heeft ook deelgenomen aan besprekingen over voorstellen om een vergelijkbare wetgeving te introduceren in de Europese Unie. Het EU-wetgevingsvoorstel zal naar verwachting in 2010 in de wet worden opgenomen, waarmee men bedrijven verplichtingen kan opleggen die bosproducten "als eerste plaatsen" op de EU markt om een "due diligence" systeem te implementeren en de risico's op het binnenkomen van illegaal hout in de EU te minimaliseren. Er wordt niet van de wet verwacht dat het Europese regelgevende autoriteiten individuele verzendingen controleert om te verzekeren dat ze legaal zijn. In plaats daarvan zou het zich vooral richten op het waarborgen dat de EU-houthandel en productiebedrijven effectieve managementsystemen hebben om het risico van de handel in illegaal hout te beperken. De voorgestelde wetgeving is geen voorschrift voor de traceerbaarheid en certificatie op ingevoerde houtproducten gezien het lage risico vanuit het oogpunt van de illegale houttoevoer. Dergelijke maatregelen kunnen echter wel worden geëist voor de houtproducten met een "hoog risico".
De ingebruikname door AHEC van de Seneca Creek-risicobeoordelingsstudie is een passende reactie op deze wetgevende initiatieven. De studie toont aan dat er een risico van minder dan 1% aanwezig is dat illegaal hout de Amerikaanse hardhoutketen ingevoerd wordt. Zelfs de strengste controlesystemen zouden deze zekerheid niet kunnen bieden. De resultaten van de Seneca Creek studie betekenen dat bedrijven in de houtlevering actief kunnen blijven handelen in VS hardhout en dat ze vertrouwen kunnen houden in de nieuwe Amerikaanse en Europese wetgeving.