Portcullis House, Londra

Specie: American white oak

Architetto: Michael Hopkins & Partners

Premi: Timber Industry

Fotografia: Peter Ross, Arup

Structural beams at Portcullis House

La nuova sede del Parlamento di Westminster, nota con il nome di Portcullis House, è stata progettata dallo studio Michael Hopkins & Partners e ultimata nel 2000. Il palazzo rettangolare a sei piani ospita al suo interno i locali per i 210 membri del Parlamento, ma anche le sale per le commissioni, accessibili al pubblico. Le strutture di ristorazione e la biblioteca si affacciano su un cortile centrale interno, coperto da una volta di vetro sostenuta da un reticolo in legno lamellare di quercia bianca. Si tratta di una delle più complesse strutture del suo genere in Europa, realizzata con l'intento di creare un punto focale per l'edificio, che fosse riparato dalle intemperie e dal riflesso ma che lasciasse filtrare al massimo la luce naturale.

Sebbene il progetto originario prevedesse una struttura in acciaio, gli architetti hanno poi scelto un materiale tradizionale che si adattasse al vicino Palazzo di Westminster, dove la quercia trova largo impiego ad esempio nel tetto a travi sporgenti di Westminster Hall. Il tetto dell'atrio della Portcullis House, progettato dallo studio Arup, poggia su sei colonne soltanto e si basa su una struttura reticolare che include pannelli di vetro con curvatura costante. L'uso della quercia bianca americana ha fornito agli ingegneri il rapporto resistenza/peso ideale per contenere la massa dei singoli montanti.

La nuova sede del Parlamento si è aggiudicata vari premi di ingegneria e design, tra cui il Timber Industry Award nel 2001 per "la leggerezza e l'eleganza dello straordinario spazio centrale"

By Michael Buckley