نظرة شاملة إلى تقييم دورة الحياة
لم يتم تلقي قرار AHEC بالتفويض بإجراء تقييم مقارن لدورة حياة الخشب الصلد الأمريكي والمواد المنافسة بهدوء. فعملية التقييم معقدة وتستغرق الوقت خصوصا عند التعاطي مع مختلف المواد التي تتم المتاجرة بها دوليا. سيتعين جمع البيانات في مختلف القطاعات والمناطق الجغرافية.
لتكون دراسات تقييم دورة الحياة ذات معنى ومفيدة يجب أن تقارن ما بين المواد المتشابهة. عملية مقارنة الطاقة المستخدمة في إنتاج طن واحد من الخشب مع الطاقة المستخدمة في إنتاج كمية مماثلة من الفولاذ لن تكون ذات صلة إذا كان يلزم استخدام ثلاث أضعاف كمية الخشب لأداء نفس الوظيفة. لهذا السبب يجب على تقييم دورة الحياة أن يقارن بين "الوحدات الوظيفية" المتقابلة. على سبيل المثال، بالنسبة للكسوة الخارجية قد تكون الوحدة الوظيفية هي متر مكعب واحد من الجدار يتوافق مع أنظمة البناء.
نظرا لاختلاف الآثار البيئية من موقع إلى آخر، يجب أن تشتمل نماذج تقييم دورة الحياة على الظروف المحلية ذات الصلة. على سبيل المثال، يتم استخدام الكهرباء على درجات مختلفة في تصنيع أغلب المواد ولكن من الممكن أن يكون هناك فرق كبير في الآثار البيئية للكهرباء المستمد من الفحم بالمقارنة مع الكهرباء المستمد من الطاقة المائية.
تعد متانة المنتجات المستخدمة أيضا عامل رئيسي في تقييم دورة الحياة. الأثر البيئي للمنتج الذي يجب استبداله ثلاث مرات أثناء دورة حياة المبنى ثلاثة أضعاف الأثر البيئي لمنتج مماثل يحتاج الاستبدال.
إجراء التقييم بشكل جيد يتطلب خبرة طرف ثالث، عملية جمع بيانات تستغرق جهدا مكثفا، وفهم عميق للعمليات الصناعية ومواد الأداء على المدى الطويل. كما يعتبر تقييم دورة الحياة عملية تفاوض تتطلب من الممارسين الانخراط بأسلوب حيادي ومنفتح وصادق في مجموعة متنوعة من الاهتمامات التي قد تتأثر بالنتائج.