Portcullis House, Londres

Essences: American white oak

Architecte: Michael Hopkins & Partners

Prix: Timber Industry

Photographie: Peter Ross, Arup

Structural beams at Portcullis House

Le nouveau bâtiment parlementaire de Westminster, connu sous le nom de Portcullis House, conçu par Michael Hopkins and Partners a été achevé en 2000. Ce bloc rectangulaire à six niveaux occupe l'un des sites les plus éminents de Westminster. Il accueille 210 membres du Parlement et héberge une série de salles pour les Commissions spéciales accessibles au public. Un service de restauration et une bibliothèque s'ouvrent sur une cour intérieure centrale, dont le toit innovant en verre est structuré sous forme de lattis diagonal en white oak lamellé. Il s'agit de l'une des structures de toiture en bois les plus complexes d'Europe. Il était essentiel pour l'architecte de conférer un point central au bâtiment, protégé des intempéries et des éblouissements et exploitant au maximum la lumière naturelle.

A l'origine, le toit de l'atrium était conçu comme une structure en acier mais les architectes ont choisi un matériau traditionnel pour refléter le caractère du proche Palais de Westminster où le chêne est largement utilisé dans ce genre de structures, comme le toit en blochet du Westminster Hall. Le toit de l'atrium de Portcullis House constituait l'un des nombreux défis lancés à l'ingénieur en calcul des structures, Arup. Le toit repose sur seulement six colonnes et consiste en un système de nœuds et de panneaux de verre suivant une courbe régulière. L'American white oaka fourni aux ingénieurs le rapport résistance/poids requis pour satisfaire leur souhait de conserver les pièces comprimées individuelles à une masse minimale.

Le nouveau bâtiment parlementaire a remporté de nombreux prix de design et d'ingénierie, dont le Timber Industry Award en 2001. Le jury avait loué à cette occasion la « légèreté et l'élégance » du « stupéfiant espace central ».

By Michael Buckley