Pour l’équipe de l'atelier Landa-Ochandiano en Espagne, l'American ash était un choix naturel pour un bâtiment qui fait figure de testament de l'une des plus anciennes industries espagnoles, la production de sel. Inauguré en octobre 2008, le design simple du centre d'accueil des visiteurs des salines d’Añana, dans la province d'Álava, allie des éléments anciens et nouveaux, et les caractéristiques esthétiques ainsi que la flexibilité du American ash ont fait de cette essence le choix par excellence.
Comme l'explique Mikel Landa, l'un des architectes responsables du projet : « Le ton clair et le grain prononcé du American ash procurent un formidable effet visuel, et le bois peut facilement se découper en bandes étroites, ce qui permet de le cintrer selon l'angle que nous voulions pour épouser les formes du bâtiment. D'une certaine manière, le bâtiment ressemble à la coque inversée d'un navire, de sorte que le bois se révèle être un choix naturel.
Les salines de la vallée de l’Añana existent à cause d'un phénomène géologique appelé diapir qui engendre des sources hyper salées.
La récolte de sel s'est faite depuis l’an 822 jusqu'à la fin du XXe siècle, bien que certains prétendent qu'elle ait commencé bien avant le IXe siècle. Au Moyen Âge, le sel récolté se vendait dans toute la péninsule ibérique. En raison de circonstances diverses au cours des dernières années du XXe siècle, les récolteurs de sel se sont dirigés vers d'autres secteurs et, faute de maintenance, les bâtiments sont tombés en ruine.
Un plan de restauration a été entamé en 2003, ce qui comprenait la réhabilitation de certains bâtiments entre la ville et les salines. C'est en 2004 qu'ont commencé les travaux pour restaurer l'ancien magasin de sel pour en faire un centre d'accueil des visiteurs.
Il ne restait plus que les murs extérieurs du magasin de sel, et l'idée initiale était d'en faire un centre d'accueil avec des expositions, des présentations et des visites guidées de ce qui avait été autrefois et pendant des centaines d'années une industrie importante pour la région. Plus tard a émergé l'idée que ce bâtiment pouvait devenir une boutique où les visiteurs pourraient acheter du sel récolté selon la méthode traditionnelle.
Il existait toujours la base sur laquelle on pouvait développer de nouveaux éléments afin de créer un mélange d'ancien et de nouveau.
Le projet reposait sur un concept simple pour le centre d'accueil des visiteurs. La forme extérieure est elliptique, ce qui répond aux exigences d'un espace pratique pour les expositions et les rencontres, et crée un espace intérieur intéressant avec un éclairage atténué assurant une ambiance particulière. Cette forme géométrique est constituée par le toit du bâtiment relié au mur de maçonnerie des deux côtés, et au sol. Il présente une coupe oblique sur la face est, ce qui donne accès au bâtiment, avec deux autres ouvertures latérales.
L'inspiration pour la conception, les matériaux et la structure vient de l'expérience faite par l'architecte pour la construction de son propre kayak, avec l'utilisation du bois pour créer cette forme unique incurvée. C'est la raison pour laquelle l'ensemble ressemble à la coque inversée d'un navire.
Il y a 17 arches verticales faites de couches de mélèze laminé de 12 mm d'épaisseur. Les éléments droits et incurvés ont été collés en usine, de sorte que les cadres ont été construits par moitié et assemblés sur le site de construction. Les joints ont été réalisés en utilisant des résines époxy et des boulons filetés en acier inoxydable. On a utilisé des sabots de soutien en acier inoxydable parce que le bâtiment se situe dans un environnement hyper salé qui provoque de la corrosion.
Les cadres sont connectés les uns aux autres par un voligeage d'American ash placées en deux couches dont l'une est directement fixée sur la face supérieure des montants de l’arche, et l'autre sur la face inférieure. Un joint d'étanchéité a été appliqué à la face externe de la couche supérieure. La face inférieure du American ash est visible de l'intérieur.
L'American ash a été choisi pour des raisons esthétiques et mécaniques. Ce bois a d'une part de très grandes qualités visuelles avec un grain prononcé qui vous donnent l'impression d'être à l'intérieur de la coque d'un navire. Cette essence est également très facile à découper en bandes étroites, ce qui autorise le cintrage nécessaire pour épouser les formes du bâtiment.
Pour obtenir les deux couches de American ash, des planches de 8mm d'épaisseur et de 25mm de large ont été utilisées, avec une queue d'aronde incurvée de sorte que l'emmanchement d'une planche avec la suivante permet d'effectuer une courbe. La surface a été poncée pour lui donner son apparence définitive, et pour la mise en place, les bandes d'American ash sont encollées sur le bord des queues d’aronde
L'extérieur a été complété avec une troisième couche de bois placée à l'extérieur pour créer la surface visible externe. Le bois Ipé a été choisi en raison de ses propriétés naturelles en matière de vieillissement et pour sa bonne durabilité.
Cette couche en bois Ipé est fixée par bandes rectangulaires de 8 mm d'épaisseur et de 25 mm de large, placées avec un intervalle de 8 mm. Cette disposition permet à l'eau de s'écouler sur la couche étanche qui se trouve en dessous, au-dessus de la couche extérieure de frêne. Un joint d’étanchéité élastique, constitué d’une seul composant, a été utilisé pour ceci. Afin de permettre aux planches de prendre une forme elliptique, l'espace entre elles varie de 8 mm à 12 mm en fonction du rayon de courbure qui évolue le long de la forme.
Le toit du bâtiment comporte une section horizontale construite avec un cadre en bois de mélèze lamellé-collé et une planche de contreplaqué phénolique. Le joint d'étanchéité est visible à l'extérieur, juste au-dessus du contreplaqué.
Les eaux de ruissellement du toit plat et de la forme elliptique s'évacuent par deux gouttières en acier inoxydable qui prennent la forme du mur et de l'ellipse. Les gouttières sont formées de trois feuilles, la première étant plate, la seconde cylindrique et la troi
Il y a une couche épaisse d'isolation en laine de verre entre les deux couches d' American ash. Les murs de maçonnerie sont visibles de l'intérieur aux intersections avec l'enveloppe elliptique. Le système de chauffage du bâtiment est électrique par le sol.
Comme l'indique l'architecte Mikel Landa : « L'environnement fortement salin, les exigences de la structure et l'idée d'une forme elliptique nous ont conduits à choisir le bois comme matériau principal. Le bois a été utilisé pour la structure, les voliges intérieures et extérieures, la menuiserie et une partie des sols. L'utilisation de différentes essences, en tenant compte de leurs caractéristiques individuelles au point de vue mécanique, technologique et esthétique, nous a permis de construire un bâtiment unique qui témoigne de l'adaptabilité de ce matériau naturellement durable