Classement de la qualité
Bien qu'un classement préliminaire du bois vert soit établi à seule fin de suivi des rendements et des stocks, le classement définitif de chaque planche ou placage est généralement établi après le séchage. Tous les avivés sont inspectés et classés conformément à la réglementation de la National Hardwood Lumber Association (NHLA), dont vous trouverez un résumé et des illustrations dans le Guide illustré du classement des bois feuillus américains édité par l'AHEC, 'An Illustrated Guide to Hardwood Lumber Grades'.
Les règles de la NHLA ont été élaborées par l'industrie du bois il y a plus d'un siècle, au profit du marché intérieur américain du meuble. Aujourd'hui, elles se sont imposées en tant que normes de référence nationales et internationales pour les bois feuillus, et ce en raison de leur cohérence. Cette situation contraste avec celle qui prévaut en Europe, où la multiplicité des normes nationales et régionales oblige les acheteurs à tout contrôler eux-mêmes.
Le système de classement des avivés de la NHLA est fondé sur des inspections visuelles basées sur les rendements de bois clair (sans défaut). Ce système est démontrable par des calculs mathématiques. Les niveaux de qualité officiels établissent des normes minimales, les niveaux plafonds étant laissés à l'appréciation des divers acteurs de la filière, ce qui explique leur variabilité. Un bon nombre d'exportateurs ont adapté ces normes aux spécificités de leurs marchés. Par exemple, les normes « Comsels » accordent une marge de tolérance de quelques points de pourcentage entre les caractéristiques réelles des pièces de bois et les normes FAS « prime », qui sont de 4" (101,6 mm) et 5" (127 mm) pour la largeur et de 6' (1,83 m) et 7' (2,13 m) pour la longueur. Aux États-Unis, des règles de classement spécifiques au noyer et au noyer cendré ont été édictées il y a de nombreuses années, et font toujours partie des règles de classement et d'inspection des bois feuillus préconisées par la NHLA.