Le bois de placage de feuillus américain

Ce chapitre traite de l'industrie du bois de placage de feuillus américain : processus de production, disponibilité des essences, qualité des produits exportés, et informations sur l'organisation professionnelle qui représente le bois de placage aux États-Unis.

La feuille de placage est une mince couche de bois d'une épaisseur uniforme qui s'obtient en déroulant des troncs d'arbre ou en tranchant sur dosse.

L'INDUSTRIE DU BOIS DE PLACAGE DE FEUILLUS

L'industrie américaine du bois de placage jouit depuis longtemps d'une avance technique grâce à laquelle elle produit aujourd'hui du placage déroulé et tranché de grande qualité pour l'ameublement, les portes et les panneaux. Il existe à peu près 35 usines de tranchage aux États-Unis qui font tourner une centaine de trancheuses et 32 trancheuses semi-rondes. De plus, 35 entreprises font tourner des machines à trancher dans le sens de la longueur, ainsi qu'une cinquantaine de tours rotatifs. La production annuelle de placage tranché atteint presque 669 millions de m2, dont 354 millions de m2 à l'exportation, soit 53 % de la production totale.

PRODUCTION

Les diverses méthodes de fabrication du bois de placage

Diverses méthodes de tranchage sont utilisées pour obtenir une variété d'effets visuels. Selon l'essence, le choix de la méthode de tranchage donne toute une gamme d'apparences différentes.

Le placage déroulé :

La grume est montée au centre du tour, puis elle est tournée contre un couteau comme s'il s'agissait de dérouler un rouleau de papier. Cette méthode permet d'obtenir un marquage du fil aux motifs multiples. Le placage déroulé peut être suffisamment large pour que l'on obtienne des faces pleines (d'une seule pièce).

Le placage à plat :

Selon les pays, des termes différents (« coupe à plat », « tranchage à plat », « crown cut », « tranchage simple ») servent à désigner la même chose. Le cœur de la grume est posé contre la table de la machine. La coupe s'effectue parallèlement au diamètre de la grume. Ceci produit un motif en forme de cœur connu sous le nom de « cathédrale ». Le rapport des faces débitées sur quartiers et sur dosses s'établit naturellement selon cette méthode dans le rapport de 60 % à 40 % en faveur des débits sur dosses.

La largeur du placage dépend de la taille et de l'essence de la grume. Les essences de chêne peuvent donner des largeurs supérieures à 410 mm. Toutefois, l'acheteur et le vendeur doivent convenir à l'avance de la taille des grumes. Le placage simple donne les feuilles les plus larges avant usinage, alors que les autres méthodes utilisent des grumes qui ont été pré-débitées en plusieurs dosses.

Le placage sur quartier :

Il s'agit d'abord de scier la grume en quatre morceaux. Ensuite, le quartier est placé sur la table de la machine, de telle sorte que le couteau attaque les cercles de croissance à angle droit, ce qui donne une série de rayures, droites avec certaines essences et irrégulières avec d'autres. La largeur de la feuille obtenue par cette méthode est inférieure à celle du placage simple, la moyenne étant de moins de 200 mm, selon la taille de la grume. L'aspect « maille » que donne le chêne est dû au débit sur quartier.

Le placage semi-déroulé (ou coupe en demi-rond) :

La coupe s'effectue sur un arc à peu près parallèle au centre de la grume, ce qui donne une apparence de placage à plat. Le motif en « cathédrale » peut avoir davantage de « hauts arrondis » que le motif produit par le placage à plat.

Le placage par fendage :

Le placage par fendage s'applique aux différentes essences de chêne. Les grumes sont coupées en quatre.

Le placage par fendage donne un aspect grainé droit, qui s'obtient en modifiant de temps en temps l'angle de coupe, de sorte que l'on reste à environ 15 degrés de la position équarrie pour éviter l'aspect « maille ». La feuille obtenue par le placage par fendage est inférieure au placage simple, la moyenne étant de moins de 200 mm de large selon la taille de la grume.

Le placage longitudinal :

Un panneau de sciage passe à plat sur un couteau stationnaire. En passant, une feuille est découpée dans le bas du panneau. La largeur du placage et le motif, obtenus grâce à cette méthode, dépendent de la largeur et du motif du sciage, lesquels sont très variés.

Épaisseur et hygrométrie du placage

Une grume ou une « dosse » peut être débitée de façon à obtenir l'épaisseur voulue, quelle qu'elle soit. Cependant, en pratique, l'industrie américaine a adopté deux épaisseurs principales, comme indiqué dans la norme édictée par la Hardwood Plywood & Veneer Association et intitulée « Voluntary Standard for Sliced Decorative Wood Face Veneer - Industry Standard DFV-1 1995 ». Pour la plupart des essences, l'épaisseur requise est de 0,65 mm sur le marché intérieur américain, et de 0,55 mm pour les marchés à l'exportation, à l'exception de deux essences - le merisier et le noyer - où l'épaisseur est ramenée à 0,50 mm. Toute autre exigence spécifique requiert un accord spécial entre l'acheteur et le vendeur. Il existe des coupes spéciales. Par exemple, pour certaines essences, sur le marché américain, on produit du placage déroulé d'une épaisseur de 1,2 mm destiné à la production de parquet en bois feuillus.

Le placage fraîchement découpé ou déroulé passe dans des séchoirs à pression, en continu sur des tapis roulants, dont la vitesse varie en fonction des essences et de l'épaisseur du placage. L'hygrométrie normalisée pour le placage destiné à l'exportation est de 12 à 16 %, car il tient compte du séchage naturel pendant le transport. La plupart des utilisateurs stockent le placage dans leurs magasins pendant quelques jours avant de s'en servir. Ce délai permet au bois de s’adapter naturellement aux écarts d'hygrométrie qui peuvent exister entre les États-Unis et l'Europe.

Le classement de la qualité du placage

Un système de classement de la qualité propre au secteur en question n'existe pas. Le placage n'est pas vendu comme un produit de base sur un marché ouvert, mais en fonction des spécifications propres à chaque client. La vente du placage suppose un accord entre l'acheteur et le vendeur sur le niveau de classement requis ou la possibilité pour l'acheteur d'inspecter la marchandise personnellement avant de s'engager. Cet accord doit couvrir tous les facteurs qui déterminent le rendement et le prix du placage, à savoir : la longueur, la largeur, l'épaisseur et la quantité.

La longueur de la grume détermine la destination du placage (ameublement, portes, panneaux ou applications architecturales). La largeur du placage varie en fonction de l'utilisation qui en sera faite, les largeurs minimales étant généralement de 90 mm ou 100 mm.

Portes et panneaux :

Les niveaux de qualité supérieurs exigés par la menuiserie (panneaux et portes conçus par un architecte) requièrent une longueur de 2,1 m pour les portes et de 2,5 m pour les panneaux. Au sein de chaque niveau de classement de la qualité d'un panneau ou d'une porte, il peut y avoir des sous-niveaux de classement qui tiennent compte de la couleur et du motif du grain.

L'ameublement :

La longueur a moins d'importance en ce qui concerne le classement du placage destiné à l'ameublement, et varie entre 0,45 m et 2,0 m. Les caractéristiques naturelles, telles que la couleur et le motif du grain, sont moins strictement contrôlées.

Paquets dépareillés :

Ce terme désigne une palette de placage ou un groupe de lots de différentes qualités. Le niveau de qualité du placage dans ce cas reflète vraisemblablement une grande variété de couleurs, de caractères et de grains.

Le prix final du bois de placage de feuillus est fonction des limites de production de la forêt, ainsi que du niveau de la demande. De plus, il dépend de facteurs tels que la taille et la qualité du bois. Seul un faible pourcentage des grumes permet d'obtenir des placages de toute première qualité, en termes de longueur, largeur et caractéristiques naturelles. Le prix final dépendra donc des exigences particulières de chaque client, relatives à la manutention, au transport et aux dimensions requises (longueur, largeur et/ou épaisseur).

Conditionnement et emballage pour l'exportation

Outre la différence d'épaisseur, le placage destiné à l'exportation est conditionné différemment de celui qui est destiné au marché américain. Il est « empaqueté et expédié » ou « conditionné pour l'exportation ». Les rebords et les extrémités des feuilles sont rognés puis les feuilles sont empaquetées. Cela améliore la présentation et rentre dans la définition des classements. Le placage destiné au marché intérieur, en revanche, n'est pas massicoté.

Le nombre de feuilles dans un lot dépend de l'épaisseur. Pour la plupart des essences et des épaisseurs (0,4 mm à 0,6 mm), les lots comprennent soit 24 soit 32 feuilles. Les lots issus d'une même dosse sont généralement stockés et vendus ensemble, bien qu'ils soient parfois séparés et regroupés avec d'autres dosses pour répondre aux besoins spécifiques de certains clients.

DISPONIBILITÉ À L'EXPORTATION

La plupart des essences de bois feuillus américain exploitées à des fins commerciales peuvent être tranchées ou déroulées pour le placage. Leur disponibilité dépend donc surtout de la demande. Le tableau ci-dessous présente la disponibilité des principales essences de bois feuillus américains commercialisables. Il renvoie aux informations contenues dans le Guide des Essences"Species" édité par l'AHEC.

Autres essences disponibles

Dans certaines essences, le placage donne des motifs de grain spectaculaires. Il s’agit, par exemple, des essences suivantes : ronce de noyer et de chêne, érable rayé et tremble, érable moucheté, séquoia à feuilles d'if (ronce de séquoia) et le madronna. La disponibilité de ces essences est limitée, car un petit nombre seulement des grumes transformées ont le motif de grain recherché.

ESSENCE	DISPONIBILITÉ À L'EXPORTATION – PLACAGE
Alder	Rare
Ash	Largement disponible dans une vaste gamme de niveaux de qualité et de couleurs
Aspen	Limitée du fait de la faible demande
Basswood	Disponible, mais limitée sur certains marchés à cause de la faiblesse de la demande
Beech	Très limitée du fait de la faible demande et de la grande disponibilité du hêtre européen
Yellow birch	Rare
Cherry	Largement disponible dans une gamme complète de niveaux de qualité
Cottonwood	Rare
Elm	Limitée
Gum	Disponible, mais limitée du fait de la faiblesse de la demande
Hackberry	Disponible, mais limitée du fait de la faiblesse de la demande
Hickory	Limitée du fait de la faiblesse de la demande
Pecan	Limitée du fait de la faiblesse de la demande
Hard maple	Largement disponible dans une gamme complète de niveaux de qualité – limitée pour les mouchetures
Soft maple	La disponibilité s'améliore avec l'augmentation de la demande
Red oak	Largement disponible dans une gamme complète de niveaux de qualité et de couleurs
White oak	Largement disponible dans une gamme complète de niveaux de qualité et de couleurs
Sassafras	Limitée
Sycamore	Disponible, mais limitée du fait de la faiblesse de la demande sur certains marchés
Tulipwood	Largement disponible
Walnut	Largement disponible dans une gamme complète de niveaux de qualité – ronce limitée
Willow	Limitée

DISTRIBUTION À L'EXPORTATION

Les exportateurs de placage de bois feuillus américain distribuent leurs produits avec l'aide d'un réseau d'importateurs et de distributeurs spécialisés. Ceux-ci stockent une large gamme d'essences et de niveaux de qualité, afin de répondre à la demande des utilisateurs, qui exigent d'inspecter la marchandise.

Des volumes importants de placage sont vendus aux fabricants de contreplaqués, qui habillent une variété d'âmes, telles que les panneaux MDF, ou les panneaux de particules, avec des feuilles de placage. Ces panneaux sont ensuite distribués aux fabricants et aux utilisateurs finaux en tant que panneaux décoratifs. La terminologie américaine les regroupe sous le vocable « hardwood plywood » (contreplaqués en bois feuillus).