Les avivés de feuillus américain

Ce chapitre traite de l'industrie du bois d'œuvre de feuillus américain : processus de production, disponibilité des produits par essence, qualité des produits exportés, informations sur les associations professionnelles de la filière du bois feuillus aux États-Unis.

Dans cette brochure, le terme « sciage de feuillus américain » désigne des avivés ayant été séchés à l'air ou dans un séchoir, et disponibles dans des épaisseurs nominales propres à chaque essence.

L'INDUSTRIE DES AVIVES DE FEUILLUS

La production d'avivés est la principale activité de l'industrie américaine du bois feuillus. Cette dernière se caractérise par sa fragmentation en milliers de scieries éparpillées à travers l'est des États-Unis. Une petite partie du bois d'œuvre américain est produite dans le nord-ouest, sur la côte du Pacifique. Ces unités de transformation varient de très petites exploitations forestières dotées de « scies circulaires » à de grosses usines de transformation qui intègrent et mobilisent les technologies de pointe. La plupart des entreprises de la filière sont dans le secteur privé, car il s'agit surtout de P.M.E.

Les USA sont le plus grand producteur mondial d' avivés de bois feuillus, la production annuelle étant actuellement de l'ordre de 30 à 32 millions de m3. Le marché intérieur américain en consomme environ 90 %, les 10 % restants étant exportés vers plus de 50 pays. Depuis toujours, l'industrie américaine du bois feuillus se veut exportatrice et depuis quelques années le nombre d'exportateurs a beaucoup augmenté, améliorant ainsi la disponibilité à l'exportation d'une gamme plus étendue d'essences commercialisables.

PRODUCTION

Dans une certaine mesure, les méthodes de première transformation des grumes de bois feuillus varient selon les scieries et les essences. Le secteur a adopté des principes de base en vue de maximiser les rendements, et ce, en sciant des planches autour de la grume, afin d'optimiser le rendement matière. Au fur et à mesure que la demande à l'exportation croît, de nouvelles techniques de production sont mises en œuvre, pour encore augmenter les rendements des bois de qualité supérieure, et pour offrir des coupes spéciales, telles que la coupe sur dosse et la coupe sur quartier.

Dans la production du bois feuillus américain, on utilise les mesures anglo-saxonnes : la longueur se mesure en pieds (1 pied = 30,48 cm), la largeur en pouces (1 pouce = 2,54 cm), et l'épaisseur en quarts de pouce. Un pouce (1") correspond donc à quatre quarts, et s‘écrit ainsi : 4/4".

L'épaisseur

Les épaisseurs normalisées sont les suivantes :

3/4" (3/4" = 19.0mm)
4/4" (1" = 25.4mm)
5/4" (11/4" = 31.8mm)
6/4" (11/2" = 38.1mm)
8/4" (2" = 50.8mm)
10/4" (21/2" = 63.5mm)
12/4" (3" = 76.2mm)
16/4" (4" = 101.6mm)

La largeur

Le sciage est produit selon des largeurs tout-venant (mesurées à un pouce près), mais généralement d'une largeur de 3" (76,2 mm) ou plus. Les largeurs pratiquées varient selon le producteur, la région et l'essence, mais le facteur déterminant reste évidemment la taille de l'arbre. Des largeurs de plus de 12" (304,8 mm) sont rares, mais cela fait partie de la deuxième transformation, qui est décrite ci-après (pages 14-15) dans le chapitre sur les pré-débits et sur les composants.

La longueur

Le sciage est produit selon des longueurs tout-venant (arrondies à la baisse à un pied près), mais généralement d'une longueur minimale de 4' (1,22 m) et d'une longueur maximale de 16' (4,88 m) selon la qualité du bois. Des longueurs de plus de 12' (3,66 m) sont relativement rares. Certains producteurs offrent des longueurs fixes, mais leur disponibilité est plutôt limitée.

Classement

L'unité de référence, pour la mesure des dimensions d'une pièce de bois dans l'industrie américaine des bois feuillusest la « board measure ». Celle-ci représente un « board foot »" (bf), unité équivalente à 1' de long (0,30 m), 1' de large et épaisse de 4/4" (25,4 mm). Les prix des avivés sont généralement exprimés en coût par millier de « board feet » (mbf). Mille board feet (1 000 bf) équivalent à 2,36 m3 (pour une épaisseur d'au moins 4/4"). Le bois d'une épaisseur de coupe de 3/4" (19 mm) ou de moins de 4/4" suite au rabotage est généralement vendu au même prix que le bois d'une épaisseur de 4/4".

Séchage à l'air ou en séchoir

L'industrie a une grande expérience du séchage des avivés de feuillus. D'ailleurs, depuis 30 ans, une bonne partie des découvertes en matière de séchage industriel des essences tempérées de bois feuillus ont été faites aux États-Unis. Le temps de séchage varie énormément en fonction de l'épaisseur et de l'essence. Par exemple, le tulipier d'une épaisseur de 4/4" (25,4 mm) se sèche en 7 à 10 jours après la coupe, tandis que l'American white oak d'une épaisseur de 12/4" (76,2 mm) peut exiger jusqu'à huit mois de mise en séchoir, après une longue période de séchage à l'air.

Pour des raisons d'ordre économique, le sciage destiné à l'exportation est généralement séché en même temps que le bois destiné au marché intérieur. De ce fait, le taux d'humidité du premier sera ramené au taux d'humidité normalisé du bois destiné au marché intérieur, à savoir 6 à 8 %. Or, le taux d'humidité de certaines essences plus épaisses peut atteindre jusqu'à 10-12 %. Pour minimiser la dégradation du bois, les essences réfractaires au séchage, telles que le chêne, doivent être séchées à l'air ou dans un environnement dont la température est maîtrisée avant la mise en séchoir.

D'autres essences, telles que le tremble, le peuplier et le micocoulier, ont tendance à bleuir dès après la coupe, et doivent donc être séchées immédiatement. Certaines essences, telles que l'American hard maple, peuvent poser des problèmes de taches de baguettes ou d'ombres. L'industrie américaine fait tout son possible pour minimiser de tels problèmes en utilisant des techniques telles que l'empilage et les baguettes profilées.

Classement de la qualité

Bien qu'un classement préliminaire du bois vert soit établi à seule fin de suivi des rendements et des stocks, le classement définitif de chaque planche ou placage est généralement établi après le séchage. Tous les avivés sont inspectés et classés conformément à la réglementation de la National Hardwood Lumber Association (NHLA), dont vous trouverez un résumé et des illustrations dans le Guide illustré du classement des bois feuillus américains édité par l'AHEC, " An Illustrated Guide to Hardwood Lumber Grades ".

Les règles de la NHLA ont été élaborées par l'industrie du bois il y a plus d'un siècle, au profit du marché intérieur américain du meuble. Aujourd'hui, elles se sont imposées en tant que normes de référence nationales et internationales pour les bois feuillus, et ce en raison de leur cohérence. Cette situation contraste avec celle qui prévaut en Europe, où la multiplicité des normes nationales et régionales oblige les acheteurs à tout contrôler eux-mêmes.

Le système de classement des avivés de la NHLA est fondé sur des inspections visuelles basées sur les rendements de bois clair (sans défaut). Ce système est démontrable par des calculs mathématiques. Les niveaux de qualité officiels établissent des normes minimales, les niveaux plafonds étant laissés à l'appréciation des divers acteurs de la filière, ce qui explique leur variabilité. Un bon nombre d'exportateurs ont adapté ces normes aux spécificités de leurs marchés. Par exemple, les normes « Comsels » accordent une marge de tolérance de quelques points de pourcentage entre les caractéristiques réelles des pièces de bois et les normes FAS « prime », qui sont de 4" (101,6 mm) et 5" (127 mm) pour la largeur et de 6' (1,83 m) et 7' (2,13 m) pour la longueur. Aux États-Unis, des règles de classement spécifiques au noyer et au noyer cendré ont été édictées il y a de nombreuses années, et font toujours partie des règles de classement et d'inspection des bois feuillus préconisées par la NHL

Emballage des produits destinés à l'exportation

Les avivés sont généralement regroupés par lots de planches ayant la même épaisseur et la même longueur. En réalité, il arrive souvent que des lots contiennent des planches de longueurs différentes. Par exemple, un lot d'avivés longs de 10' (3,05 m) peut fort bien inclure un certain pourcentage d'avivés longs de 9' (2,74 m).

L’aspect extérieur de la marchandise a de l'importance en terme de commercialisation. C'est la raison pour laquelle la plupart des avivés destinés à l'exportation sont tronçonnés et enduits de cire ou peints aux deux extrémités, afin de les protéger contre les fentes en bouts. De plus, ils portent souvent le nom ou le logo de l'exportateur.

DISPONIBILITÉ À L'EXPORTATION

La disponibilité à l'exportation des avivés de bois feuillus américains dépend de leur disponibilité sur le marché intérieur et du niveau de la demande de chaque essence dans chaque pays étranger.

Aux États-Unis, c'est la demande de avivés d'épaisseurs relativement minces qui prédomine. Ainsi, pour la plupart des essences, les avivés d'une épaisseur de 4/4" (25,4 mm) représentent un pourcentage significatif de la production. Pour les utilisations qui requièrent des matériaux plus épais, telles que la menuiserie, il est d'usage de stratifier plusieurs plaques minces, ce qui contraste avec la démarche habituelle dans de nombreux autres pays. Il en résulte souvent, aux États-Unis, une qualité de produit plus stable et d'un meilleur rapport coût/efficacité. Cela explique aussi pourquoi il est plus difficile de s'y procurer des avivés plus épais de certaines essences.

La demande forte et durable de produits plus bas de gamme sur le marché intérieur des États-Unis est l'une des raisons pour lesquelles les Américains sont capables d'offrir des quantités significatives de produits plus haut de gamme destinés à l'exportation. Il s'ensuit que certaines essences, peu demandées sur le marché intérieur américain, ne sont disponibles à l'exportation que dans des lots mixtes composés d'avivés de qualité supérieure et inférieure.

Le facteur décisif de la disponibilité des avivés est la disponibilité des grumes. Par exemple, le red oak est le plus utilisé aux États-Unis parce que le plus cultivé. En revanche, le sassafras et l'orme sont moins disponibles parce que moins présents dans les forêts américaines.

Le tableau ci-dessous présente la disponibilité des principales essences de bois feuillus américains exploitées à des fins commerciales. Il renvoie aux informations contenues dans le Guide des Essences édité par l‘AHEC.

Autres essences disponibles

Il existe un certain nombre d'autres essences exploitées à des fins commerciales et disponibles en petites quantités, mais qui sont généralement perçues comme des essences rares. Il s'agit, entre autres, des suivantes : black locust, butternut (white walnut), plaqueminier et le toupélo . Les forêts de bois feuillus de l'est des États-Unis contiennent également un certain nombre d'essences de résineux qui font l'objet d'une importante exploitation à des fins commerciales, à savoir : le cyprès chauve (Taxodium distichum), le genévrier de Virginie (Juniperus virginiana), le pin blanc d'Amérique (Pinus strobus) et le pin (Pinus spp.).

ESSENCE	DISPONIBILITÉ À L'EXPORTATION – AVIVES
Alder	Immédiate sur certains marchés, mais limitée sur d'autres
Ash	Bonne – souvent vendu en fonction des régions d'origine (nord ou sud)
Aspen	Limitée du fait de la faiblesse de la demande
Basswood	Volumes limités, mais disponible dans une gamme complète de spécifications
Beech	Très limitée du fait de la faible demande et de la grande disponibilité du hêtre européen
Yellow birch	Limitée du fait de la faiblesse de la demande, mais en progression
Cherry	Largement disponible dans une gamme complète de spécifications et de niveaux de qualité
Cottonwood	Susceptible d'être limitée sur certains marchés où la demande est faible
Elm	Limitée
Gum	Limitée sur certains marchés du fait de la faible demande. De plus en plus répandu
Hackberry	Limitée du fait de la faiblesse de la demande et des problèmes de coloration interne
Hickory	Limitée du fait de la faible demande.Disponible chez des importateurs spécialisés dans de faibles épaisseurs seulement
Pecan	Limitée du fait de la faible demande. Disponible chez des importateurs spécialisés dans de faibles épaisseurs seulement
Hard maple	Largement disponible. Qualité plus élevée disponible uniquement en blanc (aubier)
Soft maple	Availability is improving as demand increases
Red oak	Good availability. Often sold by region - Southern or Northern White oak Very widely available all grades and specifications. Most important hardwood export
Sassafras	Extremely limited
Sycamore	Limited due to sporadic demand
Tulipwood	Largement disponible dans une gamme complète de spécifications
Walnut	Disponibilité raisonnable – les volumes sur pied augmentent
Willow	Limitée du fait de la faiblesse de la demande

DISTRIBUTION À L'EXPORTATION

Les exportateurs d'avivés de bois feuillus américains distribuent leurs produits en fonction de l'organisation commerciale propre à chaque marché.