Inventaire du cycle de vie
À la suite de l'exercice d'objectif et de cadrage, la deuxième étape de l'étude commandée par l'AHEC sera la constitution de la base de données pour l'inventaire du cycle de vie. L'inventaire comprendra toutes les données sur les quantités environnementales pour tous les différents process associés à l'extraction, la fabrication, le transport, l'utilisation et l'élimination des bois feuillus américains et des matériaux concurrents.
Les données comprennent à la fois les quantités « entrantes » - sous forme de matériaux, énergie ou produits chimiques - et les quantités « sortantes » sous forme d'émissions atmosphériques, émissions dans l'eau ou déchets solides. D'autres types d'échanges ou d'interventions, tels que le changement d'utilisation des sols, peuvent aussi être inclus. Les données seront présentées sous forme de tableaux.
Les données primaires seront élaborées pour les bois feuillus américains, par exemple au moyen de questionnaires et d'autres techniques d'enquête soutenues par des visites de vérification sur place. La nature précise de la collecte de données primaires et des techniques d'échantillonnage et d'enquête sera déterminée après examen et enquête sur diverses questions, notamment : l'emplacement et l'étendue des massifs forestiers dans lesquels l'espèce est cultivée, fabriquée et utilisée, et la variation de la gestion, le traitement et les régimes d'élimination des déchets entre ces différents massifs.
Il est prévu qu'une grande partie des données d'inventaire pour des produits de substitution aux bois feuillus américains soient compilées à partir des données déjà existantes dans l'une des bases de données de références déjà mise à disposition du public. Parmi ces documents de références citons par exemple : la « base de données du cycle de vie de référence européenne » de la Commission européenne (ELCD), la base de données de l'inventaire du cycle de vie des États-Unis (USLCI) produite par le Laboratoire national aux énergies renouvelables des États-Unis, et la base de données du cycle de vie Athena. PE International, l'organisation chargée d'entreprendre l'étude d'AHEC, maintient également une base de données à usage exclusif.