Évaluation de l'impact
Lorsque l'inventaire du cycle de vie des feuillus américains et des produits concurrents aura été compilé, il y aura une énorme quantité de données montrant, par exemple, combien de tonnes de matériel sont nécessaires pour fabriquer chaque unité fonctionnelle, combien de litres de pétrole sont brûlés pour le transport de chaque unité fonctionnelle et combien de polluants sont émis dans l'atmosphère lors de la fabrication de chaque unité fonctionnelle. Il y aura également des données indiquant la quantité de chaque unité fonctionnelle se retrouvant dans les décharges ou étant recyclées ou incinérées en fin de vie.
La prochaine étape est d'évaluer dans quelle mesure chacun de ces éléments de données contribuent aux différentes« catégories d'impact », sur l'environnement, tels que la dégradation des sols, le réchauffement climatique, l'acidification ou la pollution des eaux. Conformément aux procédures standard de l'ACV, « l'évaluation d'impacts » dans l'étude commanditée par l'AHEC comportera trois étapes :
- Classification: toutes les substances seront classées en catégories selon l'effet qu'elles ont sur l'environnement. Par exemple, les substances qui contribuent à l'effet de serre ou qui contribuent à l'appauvrissement de la couche d'ozone seront divisées en deux classes. Certaines substances seront incluses dans plus d'une classe. Par exemple, les NOx sont connus pour être toxiques, provoquant l'acidification et causant l'eutrophisation.
- Caractérisation: les substances seront regroupées au sein de chaque classe pour établir un pointage d'effet. Certaines substances peuvent avoir un effet plus intense que d'autres. Par conséquent, il ne suffira pas simplement d'additionner les quantités de substances en cause et il pourra s'avérer nécessaire d'appliquer des facteurs de pondération à ce stade.
- Normalisation: cette étape sera entreprise pour acquérir une meilleure compréhension de l'importance relative d'un effet. Chaque effet calculé pour le cycle de vie d'un produit sera étalonné par rapport aux effets totaux connus pour cette catégorie. Il est prévu que l'étude d'AHEC utilise la méthode Eco-indicateur qui compare les effets avec ceux causés par la moyenne européenne au cours d'une année.