La législation de l'exploitation forestière illégale
En tant qu'association commerciale représentant l'une des plus grandes industries d'exportation de bois feuillus au monde, AHEC a un enjeu considérable dans les discussions politiques internationales en cours visant à éliminer le bois illégal du commerce. Les recherches menées pour l'American Forest and Paper Association (AF&PA) en 2004 ont suggéré que jusqu'à 23% du bois de feuillus dans le commerce international pourraient être considérés comme suspects. Il a également suggéré que les contenus illégaux affaiblissent les prix entre 7% et 16% en moyenne et que dans certains marchés importants, la disponibilité de bois illégal affecte de manière significative la capacité des producteurs américains à exporter.<xml></xml>
Par conséquent AHEC a un intérêt important dans la promotion de mesures politiques qui soient efficaces et efficientes pour l'élimination du bois illégal du commerce. AHEC soutient le processus multilatéral majeur connu sous le nom de processus d'Application des réglementations forestières et gouvernance (FLEG), qui a vu le jour à partir d'un programme d'action du G8 sur les forêts et qui est en cours depuis 2001. Grâce à son adhésion à la Fédération américaine des feuillus, AHEC a appuyé l'adoption d'un amendement à la loi américaine Lacey en mai 2008, qui érige en infraction la fait de posséder aux États-Unis une plante (à l'exclusion des cultures agricoles, mais incluant les produits du bois et dérivés) « prise, possédée, transportée ou vendue » en violation de toute loi pertinente étrangère ou d'État.
L'amendement à la Loi Lacey encourage une approche fondée sur le risque d'approvisionnement en bois dans le commerce et l'industrie du bois aux États-Unis. Une des principales forces de la loi est qu'elle ne dicte pas les mécanismes et les procédures par lesquelles la légalité peut être démontrée ou n'impose pas inutilement de nouveaux contrôles sur les fournisseurs dans les régions où le cadre juridique existant est efficace. Au lieu de cela, la loi met la pression pour que les sociétés commerciales des États-Unis fassent preuve de vigilance et prennent des mesures raisonnables pour contrôler les chaînes d'approvisionnement. Les entreprises sont maintenant fortement incitées à évaluer leurs fournisseurs et à déterminer où il peut y avoir un risque important d'activité illégale. Elles doivent prendre des mesures appropriées fondées sur l'évaluation des risques, par exemple en demandant indépendamment du bois certifié de pays où il existe un risque élevé d'activité illégale, tout en imposant des exigences moindres pour les fournisseurs à faible risque.
AHEC a également engagé des discussions sur des propositions visant à introduire des dispositions similaires dans l'Union européenne. La proposition législative européenne, qui devrait être introduite en droit en 2010, serait d'imposer des exigences obligatoires sur les entreprises qui « placent en premier » les produits forestiers sur le marché de l'UE pour mettre en œuvre une « diligence raisonnable », afin de minimiser le risque que du bois illégal entre dans l'UE. La loi ne devrait pas exiger que les autorités réglementaires européennes capturent ou surveillent les expéditions individuelles afin de s'assurer qu'elles sont légales. Au contraire, elle mettrait l'accent sur le fait de s'assurer que le commerce du bois et les entreprises de fabrication de l'UE adoptent des systèmes de gestion efficaces pour réduire les risques de commerce de bois illégal. Le projet de loi n'imposerait pas d'exigences de traçabilité et de certification sur les produits ligneux importés considérés à faible risque du point de vue de l'approvisionnement en bois illégal. Cependant ces mesures peuvent être nécessaires pour «le risque élevé» inhérent aux produits du bois.
Le mandat d'AHEC pour l'étude d'évaluation du risque de Seneca Creek est une réponse appropriée à ces initiatives législatives. L'étude démontre qu'il existe un risque de moins de 1% que du bois illégal entre dans la chaîne d'approvisionnement en bois feuillus des États-Unis. Même les suivis et les systèmes de chaîne de garde les plus rigoureux auraient du mal à fournir une assurance de légalité d'un tel niveau de confiance élevé. Les résultats de l'étude Seneca Creek signifient que les entreprises tout au long de la chaîne d'approvisionnement en bois peuvent continuer à traiter des feuillus des États-Unis tout en sachant qu'ils sont entièrement conformes à la nouvelle législation américaine et européenne.