American tulipwood au London Design Festival 

Essence : American tulipwood

Architecte: David Adjaye

Photographie: AHEC

**Vidéo Sclera et communiqués de presse sur Sclera media resource page**

« Un projet de haut vol avec l'un des architectes les plus renommés du Royaume-Uni, David Adjaye, a mis l'American tulipwood à l'honneur.  Le pavillon en American tulipwood construit par Adjaye est l'un des éléments les plus marquants de l'édition 2008 du London Design Festival qui a été installé dans le London’s South Bank pour la durée du festival. Baptisée « Sclera » par l'architecte, la conception du pavillon est novatrice et attire le regard. Le choix de l'American tulipwood par Adjaye est audacieux et inaugure ce qui pourrait être le début d'une nouvelle ère pour ce bois prolifique, solide et polyvalent.  

L'American tulipwood est une essence particulière. Particulière parce qu'elle est native de l'Amérique du Nord et largement répandue, mais elle a été éliminée d’Europe lors de la dernière glaciation, ce dont témoigne du pollen fossilisé. Etant l'un des bois feuillus tempérés les plus prolifiques de tous, l'American tulipwood est aussi durable que les autres essences cultivées aux États-Unis. Il n'est pas rare d'avoir un ensemencement de 741 000 à 1 482 000 par arbre ou de 300 000 à 600 000/acre. (Burns et Honkala : 1990). Le stock sur pied n'a donc cessé de croître depuis 1963 lorsque les mesures requises par une loi fédérale américaine ont débuté.  

L'American tulipwood (Liriodendron tulipifera ou Magnoliaceae) est aussi bizarrement nommé. Souvent appelé « Yellow Poplar » ou « Tulip Poplar » en Amérique du Nord, il est connu internationalement comme « Tulipier » pour ne pas le confondre avec les essences de peuplier comme le Tremble et le peuplier européen qui sont beaucoup moins durs. En termes d'abondance, il s'agit de la quatrième essence cultivée aux États-Unis et qui représente 9 % de la production d'avivés de feuillus, après les chênes.  

Le Tulipier est particulièrement performant en matière de solidité, de légèreté, d'usinage et de grandes longueurs d'avivés totalement exemptes de défauts. Sa capacité à accepter des traitements pour un usage en extérieur est un autre atout majeur. Il a donc constitué un choix intéressant lorsque l'architecte David Adjaye l’a remarqué dans ses recherches pour un matériau adéquat pour son pavillon « Sclera » de l'édition 2008 du London Design Festival. « Sclera » est un pavillon extérieur elliptique en bois de 12 x 8m situé près de la Tamise dans le quartier Southbank Centre Square, et ouvert au public 24 heures sur 24 pendant le festival. 

Il y a ici aussi un autre élément étrange. Des industries italiennes et britanniques de traitement du bois, largement dépendantes du bois feuillus d'importation, utilisent depuis longtemps  l'American tulipwood pour la menuiserie d'intérieur et l'ameublement. Mais d'une manière générale, les architectes européens semblent moins familiers avec cette essence très utile et hautement compétitive. L’American Hardwood Export Council (AHEC) tente depuis de nombreuses années de modifier cette attitude. Il a achevé des tests de traitement lancés en 2000 avec BRE, et a initié un programme de recherche en cours avec la société Osmose spécialisée dans  les traitements de bois  afin de répondre aux normes européennes. Des tests préliminaires ont été effectués pour déterminer les potentialités de l'usage de plusieurs processus de traitement, y compris plusieurs nouvelles technologies, afin d'améliorer la durabilité déjà  élevée de l'American tulipwood. 

Selon la société Osmose « ces tests ont clairement démontré que le Tulipier est à la fois rapidement traité par des techniques d'imprégnation modernes, et hautement prévisible dans sa rétention des processus de traitement chimique. Ces deux caractéristiques sont importantes dans la mesure où elles démontrent que cette essence peut être facilement améliorée de manière rentable, et que le produit fini sera stable dans ses propriétés et donc susceptible d'être davantage adopté par les rédacteurs de normes et par les utilisateurs pour toute une série d'applications. » Osmose et AHEC se baseront sur ces premiers résultats prometteurs pour établir un programme de développement de produits commun dont l'objectif est de parvenir à une série de processus qui apporteront une valeur ajoutée à l'American tulipwood et amélioreront sa pénétration dans un marché plus large. David Adjaye a franchi une étape importante dans cette direction, ce qui est parfaitement démontré par la construction de son pavillon. Il dit avoir été fasciné par l'aspect unique de la couleur claire du tulipier ainsi que par sa flexibilité, sa résistance et son grain attractif. Il apprécie également le fait qu'il soit largement disponible, et en se rappelant que cette essence particulière a d'abord été utilisée dans le passé pour des applications intérieures, il était fort impatient de participer à l'expérience consistant à l'utiliser pour son projet en extérieur. Dans l'optique d'une préservation fiable contre le vieillissement et la pourriture, les composants en tulipier ont été aspergés d'un apprêt, « Primer GN » de la société Remmer, et les surfaces ont ensuite été traitées dans un bain d'huile primaire fabriquée par la société OSMOSE. Les éléments les plus longs ont toutefois dû être peints.

Dans le cadre d'une coopération avec BRE, le tulipier a subi des tests de structure et de résistance pour le compte de l'AHEC en 2001, et les résultats ont indiqué que la résistance à la tension et la rigidité étaient comparables à celles du chêne avec un rapport poids/résistance remarquable. À l'exception de la densité, la société BRE a conclu que le Tulipier satisfaisait aux normes de la classe de résistance D40.   

Conclusions

1.     Il a été clairement démontré que l'American tulipwood répondait aux normes de résistance et de rigidité de la classe D40. Toutefois, la densité est bien en dessous de ce qui est requis pour une conformité complète avec cette classe de résistance. Cette justification repose sur les normes EN408 pour les tests, BS5756 pour les qualités visuelles (TH1 visual grade) et EN348 pour les analyses.
2.     Ce tulipier présente clairement un excellent rapport résistance-rigidité par rapport à son poids, ce qui peut en faire un bois d'œuvre important pour les applications de structures dans lesquelles le poids propre de la structure est un élément essentiel.
3.     Ce bois d'œuvre ne peut pas répondre aux actuelles classes de résistance des normes EN338 et donc EN1912 en raison de sa faible densité. Par conséquent, les ingénieurs qui souhaiteraient concevoir des structures avec l'American tulipwood devraient se référer aux recherches complètes publiées dans le guide AHEC « Structural Design in American hardwoods ». (BRE, 2001).

Selon David Venables, directeur européen de l'AHEC, « Compte tenu de la densité de l'American tulipwood, les ingénieurs de l'entrepreneur en charge de la fabrication du pavillon, Hess Wohnwerk en Allemagne, ont été étonnés par ce bois. » Le Tulipier a une densité moyenne d'environ 449kg/m3 à 6% d'humidité (MC) bien que cela puisse varier selon la provenance et les conditions de culture. Sur le plan pratique, le tulipier fourni au Royaume-Uni devrait être conditionné pour une humidité ambiante plus importante, probablement plus proche des 10 %. Toutefois, cette densité relativement faible est comparable à celle d'essences de chêne allant de 670 à 770kg/m3 à 6 % d'humidité, avec donc un excellent rapport poids/résistance.

Bien que la longueur du bois ait posé aux techniciens des problèmes pratiques en termes de processus de traitement au cours de ce projet unique, notamment en raison de contraintes de temps, les longueurs disponibles sont l'un des atouts majeurs du tulipier. Cet arbre est l'un des feuillus qui atteint les plus hautes tailles dans les régions tempérées. Dans la forêt, il se tient très droit, très haut et exempt de branches latérales pendant une hauteur considérable. Sur les meilleurs sites, il peut atteindre 200ft (61m) avec un diamètre de 8ft à 12ft (2,4m à 3,7m) à hauteur de la poitrine (dbh), bien que la hauteur moyenne soit de 100ft à 150ft à maturité. Sa croissance est prolifique, culminant à 70 ans avec une croissance annuelle de 5m3 à 11m3 par acre et par an. (La mort naturelle intervient habituellement vers 200 ans ou plus.) Cet arbre procure de grandes longueurs de bois d’œuvre à coupure nette en planches larges exemptes de défauts comme des nœuds, ce qui  a une grande importance pour le pavillon de David Adjaye. Les caractéristiques de poids étaient également un élément essentiel pour les 910 « planches suspendues de la conception spatiale intérieure ».  

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