Essence: American white oak

Architecte: Snøhetta

Photographie: Snøhetta and Statsbygg

À l'instar de beaucoup de villes portuaires, Oslo a également redessiné son littoral. L'opéra, qui est le plus important bâtiment culturel à avoir été construit en Norvège depuis la cathédrale Nidaros à Trondheim (env. 1300), est considéré comme un symbole important de ce que la Norvège représente en tant que nation, et exprime le rôle que l'opéra et le ballet ont dans la société. 

La construction du nouvel opéra est la plus importante initiative politique et culturelle dans la Norvège d'aujourd'hui. Sa surface au sol équivaut à quatre terrains de football aux normes internationales, et le bâtiment dispose de 1 100 pièces regroupées dans de nombreuses sections. Conçu par le bureau d'architecture Snøhetta, le design de l'opéra est poétique mais également concret : il emprunte de l'espace à la ville, mais il lui en rend également. Il est le trait d'union entre deux quartiers, et il relie la terre et la mer. L'équipe architecturale a choisi la monumentalité, mais pas celle qui culmine telle une sculpture. Au contraire cet aspect monumental est social : une scène publique à échelle humaine. L'opéra est à la fois paysage et bâtiment. En ce sens, il dissimule sa véritable fonction musicale et opte pour un double usage. Le toit qui culmine à 32 m est donc conçu comme un espace public avec des réverbérations, des escaliers, des encoignures et des éléments comme cette tour de 54 m de haut, le tout dans un jeu austère mais plaisant de lignes horizontales, verticales et diagonales. C'est un tapis merveilleux sur lequel on peut marcher, s'asseoir, pique-niquer, danser, faire du skateboard, plonger dans l'eau ou skier. Le foyer est ouvert tous les jours, avec quatre bars, un restaurant, une boutique, des toilettes.

Le bâtiment lui-même se caractérise par un extérieur dur (pierre naturelle et verre) et un intérieur doux (chêne). Le toit, des parts importantes des murs extérieurs, l'avant-cour et le foyer sont revêtus ou recouverts de 38 000 plaques blanches de marbre de Carrare. Le mur extérieur au nord et une partie du front de mer sont habillés de granit norvégien Ice Green. Les espaces publics à l'avant ou à l'ouest ont d'immenses murs de verre pour une vue dégagée sur le fjord d'Oslo, et un d'entre eux comporte un immense panneau solaire. À l'arrière, quatre étages ont été réservés aux infrastructures commerciales et à une cave, notamment des ateliers, des salles de répétition, des bureaux, des vestiaires et des endroits de stockage. Tous ces espaces sont flexibles et adaptables, et leur fonctionnalité est indiquée par le revêtement horizontal en aluminium avec un dessin qui est animé par la lumière.

Pénétrer dans le foyer marque une rupture confortable. Un grand mur incurvé de chêne huilé défini l'ensemble de la scène : du chêne brut de la Baltique constitue l'extérieur des courbes, tandis que du American white oak doux constitue le côté interne des courbes et le plafond. Même à distance, le bois miroite à travers les parois vitrées. Le foyer est un grand espace ouvert avec des conditions de lumière très changeante et des vues sur les environs. Cet espace se caractérise par l'utilisation simple de matériaux et des détails minimes. L'American white oak a été choisi par les architectes Snøhetta AS d’Oslo et de New York pour ce foyer principal. Bosvik AS, un entrepreneur et un designer d'intérieur basé en Norvège, a été chargé de livrer environ 3 000 mètres carrés de panneaux en white oak qui ont été utilisés pour recouvrir le grand mur ondulé qui constitue la séparation entre le foyer et les auditoriums. Cette « voie vers le théâtre » passe par des corridors courbes et des cages d'escalier pour parvenir au troisième balcon du grand auditorium. Le tout est entièrement recouvert d'American white oak huilé : sols, murs, escaliers et plafonds, ce qui évoque de manière symbolique le mouvement partant de la réalité pour arriver au rêve.

L'American white oak est devenu le premier choix pour les architectes et les designers du monde entier, tant pour des projets publics que privés, en raison de sa flexibilité, de sa stabilité et de la beauté de son grain, ce qui le rend adéquat pour la plupart des applications. En outre, il provient des forêts de feuillus à gestion durable des États-Unis où le volume net du de bois feuillus sur pied est passé de 184 090 millions de pieds cubes en 1953 à un peu moins de 400 000 millions de pieds cubes en 2007.