Otra investigación LCA
La aprobación de científicos de los atributos ambientales específicos de maderas de frondosas estadounidenses en relación a los materiales competidores deberá esperar la publicación del estudio LCA a cargo de AHEC. Sin embargo, los resultados de estudios LCA comparativos anteriores sugieren que los productos de madera en general funcionan muy bien cuando se consideran credenciales ambientales integrales.
Por ejemplo, en un estudio llamado “Equilibrio ambientalista y energético de productos de madera y sustitutos” encargado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) con fecha 2002, la Universidad de Hamburgo llevó a cabo una revisión general del trabajo de LCA durante la década anterior. Los autores concluyeron que “Los resultados de los estudios LCA comparativos indican que los productos de madera y sistemas de productos muestran ventajas en la mayoría de las categoría de impacto ambientales. La impresión subjetiva de que los productos de madera son mejores que los productos competidores con respecto a los aspectos ambientales se puede probar científicamente."[1]
Además en el año 2002, el Building Research Establishment (BRE) del Reino Unido publicó los resultados del estudio, “Perfiles ambientales de materiales de construcción, componentes y edificios”. BRE puntuó la madera muy alto en los 13 impactos ambientales estudiados: desde el cambio de clima, contaminación del aire y el agua, disposición de desperdicios y contaminación y congestión de los medios de transporte. La madera fue reconocida como el único material de construcción que tiene un impacto positivo en el medio ambiente debido a la habilidad de los árboles para absorber dióxido de carbono. BRE concluyó que “la madera y los materiales a base de madera tienen excelente rendimiento ambiental…en general mejor que el de materiales alternativos. La madera y los materiales a base de madera pueden realizar una contribución importante para alcanzar una producción más sostenible”. [2]
En el estudio del año 2006 de la industria de suelos en Alemania, Nebel, Zimmer y Wegener examinaron el ciclo de vida completa de cuatro cubiertas de suelo de madera, dentro de lo que se incluye parquet sólido, parquet multicapa, tablas de madera sólida, y bloques de madera [3]. Los autores señalan que, en comparación con los productos nacionales de volumen Alemán, los suelos de madera contribuyeron mucho menos (factores de 5 a 50 o menos) para impactar las categorías dentro de las que se incluye cambio del clima, acidificación, eutrofización, formación de foto-oxidantes, y agotamiento de la capa de ozono. El almacenamiento de carbono inherente en suelos de madera asociado con alternativas de producción de energía para combustibles fósiles realizado por líneas de maderas post-consumidor y maderas residuales representa de manera significativamente reducida, quizás negativa, el posible calentamiento global para estos productos.
La investigación del 2004, Consorcio para la Investigación sobre Materiales Industriales Renovables (Consortium for Research on Renewable Materials, CORRIM), una organización sin fines de lucro de 15 universidades de investigación, concluyó que la construcción con acero liviano utilizó 17 por ciento más de energía que la construcción con madera para realizar una casa típica en Minnesota, mientras que la construcción con hormigón utilizó 16 por ciento más de energía que la construcción de una casa con madera en Atlanta. En ambas situaciones, el consorcio encontró que el uso de acero tuvo 26 por ciento más potencial de calentamiento global más que la madera mientras que el hormigón tuvo 31 por ciento más. [4]
El Modelo Athena, desarrollado por la organización sin fines de lucro Athena Sustainable Materials Institute, compara el grado ecológico integral de la madera, el acero y el hormigón en las seis etapas de expectativa de vida útil del material: extracción de recursos, fabricación, construcción in-situ., ocupación de instalaciones y demolición y reuso o reciclado final. El Modelo Athena encontró que la madera tiene el menor impacto ambiental en cada una de estas categorías, y que la madera excede a los demás materiales en términos de estado ambiental y uso de energía; producción de gases invernaderos; contaminación del aire y el agua; producción de residuos sólidos; y uso de recursos ecológicos en general. [5]
[1]. Dr Mohammad Scharai-Rad y Dr Johannes Welling, 2002, Environmental and energy balances of wood products and substitutes. Departamento de Tecnología de la Madera, Universidad de Hamburgo, y el Federal Research Centre for Forestry and Forest Products, Hamburgo. Resultados publicados por la FAO, Roma, 2002. Puede encontrarse una copia completa de este informe aquí.
[2]. Building Research Establishment, 2002, Digest 470: Life cycle impacts of timber. A review of the environmental impacts of wood products in construction. Puede encontrarse información más detallada sobre el BRE y sus publicaciones en su página web.
[3]. Nebel B, Zimmer B, Wegener G (2006): Life cycle assessment of wood floor coverings – A representative study for the German flooring industry. Int J LCA 11 (3) 172–182
[4]. Consortium for Research on Renewable Industrial Materials (CORRIM), informe resumido de Forest Products Journal, junio de 2004, Vol. 54, Nº 6. Disponible aquí
[5]. Puede encontrarse información detallada sobre este y otros estudios de LCA efectuados por ATHENA en la página web de Canadian Wood Council: Puede encontrarse información detallada sobre el Instituto ATHENA Sustainable Materials Institute aquí.