Evaluación del impacto
Cuando se compiló el inventario del ciclo de vida de madera de frondosas estadounidenses y productos competidores, se mostrará una gran cantidad de datos, por ejemplo: cuántas toneladas de material se necesitan para realizar cada unidad funcional; cuántos litros de aceite se queman para transportar cada unidad funcional; y cuánta polución se emite a la atmósfera durante la fabricación de cada unidad funcional. También habrá datos que reflejen qué porcentaje de cada unidad funcional terminará siendo un vertedero o se reciclará o quemará al finalizar su ciclo de vida.
La siguiente etapa es evaluar hasta qué punto cada uno de estos datos contribuye a las diferentes "Categorías de impacto" ambientales como la degradación de la tierra, el calentamiento global, la acidificación o la contaminación del agua. De conformidad con los procedimientos de la normativa LCA, la "evaluación de impactos" en el estudio a cargo de AHEC tendrá tres pasos:
- Clasificación: todas las sustancias se agruparán en clases según el efecto que tengan en el medio ambiente. Por ejemplo, las sustancias que contribuyen al efecto invernadero o al agotamiento de la capa de ozono se dividirán en dos clases. Algunas sustancias se incluirán en más de una clase. Por ejemplo, se sabe que los óxidos de nitrógeno (NOx) son tóxicos, acidificantes y que causan eutrofización.
- Caracterización: se agregarán las sustancias dentro de cada clase para producir un efecto. Algunas sustancias puede ser que tengan un efecto más intenso que otras. Por lo tanto, no será suficiente agregar cantidades de sustancias involucradas y será necesario aplicar factores de ponderación en esta etapa.
- Normalización: se realizará este paso para obtener una mejor comprensión del tamaño relativo del efecto. Cada efecto calculado para el ciclo de vida de un producto se tomará como punto de referencia contra el efecto total conocido de esta clase. Se espera que el estudio AHEC utilice el método Eco-indicator que compara los efectos con los causados por los europeos promedio durante el año.