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Chapa de madera de frondosas estadounidenses

Esta sección suministra información sobre la industria estadounidense de fabricación de chapa de madera de frondosas, el proceso de producción, la disponibilidad de especies, las calidades para la exportación y datos sobre las asociaciones estadounidenses relevantes de este producto.

El término “chapa” se refiere a una fina hoja de madera, de un espesor uniforme que se obtiene tanto por desenrollo de los troncos como por corte a la plana o a la media vuelta de los bloques en los que se divide el tronco para su mecanización.

LA INDUSTRIA DE LA CHAPA DE MADERA DE FRONDOSAS

La industria de la chapa de madera tiene una larga tradición de progreso técnico que la permite producir en la actualidad chapa de gran calidad para la fabricación de muebles, tableros rechapados o puertas. En EE.UU. hay aproximadamente 35 fábricas de chapa que hacen funcionar 100 máquinas de corte a la plana y 32 máquinas de corte a la media vuelta. Otras 35 fábricas más gestionan máquinas de corte a la plana longitudinal y aproximadamente 50 tornos de desenrollo. La producción total de chapa a la plana se sitúa alrededor de los 669 millones de metros cuadrados al año de los que se exportan 354 millones de metros cuadrados, es decir, un 53 % de la producción.

PRODUCCIÓN

Métodos para la fabricación de chapa de madera 

Para obtener efectos visuales diferentes, se emplean distintos métodos de corte ya que los troncos de una determinada especie al ser cortados con métodos diferentes producen una gran variedad de apariencias distintas. 

Corte por desenrollo:

El tronco se coloca centrado en el torno y se le hace girar enfrentándolo contra una cuchilla, como si se estuviese estirando un rollo de papel. Con este método se produce un veteado muy marcado y muy variado. La chapa obtenida puede ser lo suficientemente ancha para proporcionar caras completas de una sola pieza. 

Corte a la plana tangencial:

En este método, previamente a los cortes para obtener la chapa, el tronco se divide en dos bloques o medios. Cada bloque se monta con el lado del corazón presionado contra la mesa soporte. El plano de corte se produce paralelamente a una línea imaginaria que pasase por el centro del tronco, produciendo un veteado bien definido a la figura o en catedral por el centro y radial o mallado por los bordes aunque, naturalmente, la proporción entre un veteado y otro es de un 60 % - 40 % a favor del veteado a la figura o en catedral.

La anchura de la chapa de madera depende del tamaño del tronco y de la especie. Los robles pueden producir anchuras superiores a los 410 mm. No obstante, las especificaciones sobre el tamaño de los troncos se deben acordar previamente entre el vendedor y comprador. El corte a la plana tangencial es el que produce las chapas de mayor anchura entre los métodos de corte a la plana y a la media vuelta ya que el tronco se divide en dos bloques antes del corte mientras que en los otros métodos, el tronco se divide en un número mayor de bloques. 

Corte a la plana radial:

El corte a la plana radial supone un sisabado inicial del tronco, es decir, partir el tronco en cuatro bloques o cuartos. Posteriormente, cada uno de estos cuartos, se monta en la mesa soporte de manera que los anillos de crecimiento se enfrenten a la cuchilla formando aproximadamente un ángulo recto con ella. El corte produce así un dibujo en franjas, que son rectas en algunas especies y variadas en otras. La anchura de la chapa producida es inferior a la obtenida mediante el corte a la plana tangencial, con una diferencia media de unos 200 mm, dependiendo del tamaño del tronco. El corte a la plana radial produce los espejuelos del roble.

Corte a la media vuelta tangencial:

La chapa se corta en un arco que rodea paralelamente al centro del tronco, consiguiendo un veteado a la catedral semejante al del corte a la plana tangencial pero más redondeado en los bordes.

Corte a la media vuelta radial (Rift):

Las diferentes especies de robles son las que normalmente proporcionan la chapa que se obtiene con este método. El tronco se divide en cuatro bloques.

La apariencia recta de la fibra de la chapa obtenida se logra cambiando periódicamente el ángulo de corte para mantenerlo con una diferencia de unos 15 grados respecto a la perpendicular a los anillos de crecimiento para evitar así los espejuelos producidos por los radios leñosos. La anchura de la chapa producida es inferior a la del corte a la plana tangencial, con una diferencia media de unos 200 mm, dependiendo del tamaño del tronco.&nb

Corte a la plana longitudinal:

El método consiste en pasar un tablón plano sobre una cuchilla fija. La cuchilla ataca al tablón por su testa y, a medida que éste pasa, se va obteniendo la hoja de chapa por su parte inferior. La anchura y el vetead de la chapa obtenía depende de la anchura y del veteado del tablón. Resultan veteados típicamente abigarrados y jaspeados.

Espesor de la chapa y contenido de humedad

Un tronco o un bloque se puede cortar para producir chapa de cualquier espesor que se solicite. Sin embargo, en realidad, la industria estadounidense desarrolla básicamente dos espesores, tal como se detalla en la publicación de la Hardwood Plywood & Veneer Association “Voluntary Standard for Sliced decorative Wood Face Veneer – Industry Standard DFV-1 1995” (“Normativa voluntaria para la chapa decorativa vista de madera – Norma industrial DFV-1 1995”). El espesor para la mayoría de las especies en el mercado doméstico es de 0,65 mm y de 0,55 mm para las exportaciones, con la excepción del cerezo y del nogal para los que es de 0,50 mm. Toda especificación diferente a la prescrita en la norma requiere un acuerdo especial entre el comprador y el vendedor. También están disponibles cortes especiales; por ejemplo, se produce chapa de desenrollo de 1,2 mm de espesor de algunas especies para el mercado estadounidense de pavimentos de madera de frondosas.

La chapa recién obtenida, ya sea por desenrollo, por corte a la plana o a la media vuelta, atraviesa unos secaderos continuos, transportada y prensada por unas telas metálicas y a una velocidad que varía dependiendo de las especies y del espesor de la chapa. El contenido de humedad standard de la chapa que se exporta está entre el 12 % y el 16 %. Ello permite un secado natural de la chapa durante el transporte. Muchos consumidores de chapa además la dejan reposar en sus instalaciones unos días antes de utilizarla en el proceso de producción para que se produzca un acondicionado natural de la madera a ese ambiente específico lo cual es muy adecuado ya que la humedad de equilibrio en EE.UU. puede ser diferente a la de los mercados de exportación tales como Europa. 

Calidades de la chapa de madera

No existe un sistema específico utilizado por toda la industria para clasificar las calidades de la chapa de madera, por ello no se vende en el mercado como un producto con especificaciones genéricas, sino de acuerdo a las especificaciones particulares establecidas por cada cliente. La venta se basa en una inspección personal del comprador o en un claro entendimiento de la calidad solicitada, entre el comprador y el vendedor. La longitud, la anchura, el espesor, la cantidad y otros factores que afectan al rendimiento y al precio, forman la base de este entendimiento.

La longitud del tronco determinará la aplicación para la que el fabricante venderá la chapa, ya sea para muebles, puertas, tableros o para aplicaciones en arquitectura. La anchura también variará dependiendo del uso final pretendido, con unos anchos mínimos usualmente de 90 mm o 100 mm.

Puertas y tableros:

Las calidades superiores se usan en carpintería en aplicaciones tales como tableros rechapados o puertas, con unas especificaciones mínimas de 2,1 m de longitud para las puertas y de 2,5 m para los tableros. Dentro de una calidad típica para tableros o puertas, puede haber también otras subcalidades según su color o su veteado.

Mobiliario:

Para el mobiliario, las longitudes no son tan determinantes y variarán típicamente entre 0,45 m y 2,0 m. Así mismo, existen menos restricciones en cuanto a las características naturales tales como color y figura del veteado.

Paquete suelto:

El término "paquete suelto" se refiere a un paquete o a una mezcla de paquetes en el que las chapas probablemente tienen una amplia variedad de colores, características y veteados.

El precio final de la chapa de madera de frondosas está determinado por las limitaciones naturales que impone lo que produce el bosque junto con las demandas del mercado. Además, el tamaño y la calidad de la chapa son factores de mucha influencia. Por otra parte, sólo un pequeño porcentaje de los troncos del bosque es apropiado para producir chapa de la máxima calidad en términos de longitud, anchura y características naturales. Si a ello el comprador añade condiciones especiales de manejo y de envío y especificaciones especiales referentes a la longitud, anchura y/o espesor, el precio final puede aumentar considerablemente.

Preparación y embalado de la chapa para los mercados de exportación

Además de la diferencia en cuanto a espesores, la chapa destinada a la exportación se prepara de manera distinta a aquella destinada al mercado doméstico. La chapa es “cortada y empaquetada” o “preparada para la exportación”. Los cantos y las testas se recortan y las chapas se atan en paquetes. Este proceso extra de producción para los mercados de exportación ayuda a mejorar la presentación y a definir la calidad, mientras que para el mercado doméstico, la chapa no se recorta.

El número de chapas por paquete depende del espesor de las mismas, variando entre 24 y 32 hojas por paquete standard, para la mayoría de las especies y espesores (0,4 mm – 0,6 mm). Generalmente los paquetes de chapa obtenidos de un mismo bloque se mantienen y se venden juntos aunque, en ocasiones, para determinados compradores, pudieran separarse y reagruparse con paquetes obtenidos de otros boques.

DISPONIBILIDAD PARA LA EXPORTACIÓN

En realidad, la mayor parte de las especies comerciales de frondosas estadounidenses se pueden desenrollar o cortar a la plana o a la media vuelta para producir chapa por lo que la demanda juega un importante papel en su disponibilidad. La tabla inferior muestra la disponibilidad, como chapa de madera, de las principales especies comerciales de frondosas estadounidenses. Esta información también está contenida en la publicación de AHEC titulada "Especies".

Otras especies disponibles

En algunas especies, ciertos troncos producen ocasionalmente veteados llamativos cuando se cortan de formas especiales. Son ejemplo de ello la lupa del nogal y del roble, el pomelé del arce y del chopo, el ojo de perdiz del arce, la vavona y la madronna. La disponibilidad de chapa con veteados especiales es limitada ya que sólo un número relativamente pequeño de troncos procesados tiene el veteado apropiado.

DISTRIBUCIÓN DE LAS EXPORTACIONES

Los exportadores de chapa de maderas de frondosas estadounidenses distribuyen sus productos en los mercados de exportación a través de importadores especializados y distribuidores. Estas empresas, típicamente mantienen en stock una amplia gama de especies y calidades para poder dar respuesta a las demandas de los consumidores en sus inspecciones.

Se venden volúmenes importantes de chapa de frondosas a fabricantes de recubrimientos que luego las colocan sobre una amplia variedad de substratos tales como tableros de fibras de densidad media (MDF) o tableros aglomerados de partículas. Estos paneles se distribuyen posteriormente a los fabricantes y consumidores finales como paneles decorativos. Es importante señalar que en la terminología estadounidense todos estos productos se agrupan bajo el nombre de “hardwood plywood” (contrachapados de frondosas). Nosotros los llamaremos tableros rechapados de frondosas para distinguirlos de lo que en España conocemos como tableros contrachapados.