Ziel und Aufwand
Die erste Phase der vom AHEC in Auftrag gegebenen LCA beinhaltet eine Ziel- und Aufwandsabschätzung. Mit Hilfe eines oder mehrerer Workshops werden die beauftragten Wissenschaftler mit dem AHEC und anderen wichtigen Interessenvertretern Rücksprache halten, insbesondere mit AHEC Mitgliedern, und anderen in der Versorgungskette, die daran beteiligt sind, primäre Daten zur Verfügung zu stellen. Eines der Hauptziele dieser Aufwandsabschätzung ist es, Übereinstimmung hinsichtlich wichtiger technischer Punkte zu erreichen, so zum Beispiel:
- Funktionseinheit: die Basis für die Berechnung und den Vergleich von Umweltauswirkungen von verschiedenen Systemen. Zum Beispiel untersucht die Studie "einen Stuhl", "einen m² Verkleidung/Fußboden", "Verwendung einer Lebensspanne" oder "10, 20, 100 Jahre Gebrauch".
- Systemgrenzen: dies sollte idealerweise den ganzen Lebenszyklus der untersuchten Produkte beinhalten, darunter: Gewinnung und Energie des Rohstoffs; Transport des Materials zum Herstellungsstandort; Herstellungsprozesse; jeglicher folgender Produkttransport; Produkt im Gebrauch; und Ende des Produktlebens. Themen wie das Ausmaß, zu dem Sekundärprozesse und indirekte Kosten eingeschlossen werden müssen, sollten auch berücksichtigt werden.
- Randbedingungen: welche Anforderungen sollten für den Standort und den Zeitrahmen der Daten festgelegt werden? Es ist z.B. nötig, sich auf eine angemessene Mischung von Energie zu einigen (Elektrizität, Gas, Biomasse, Kohle etc.), die an einem “typischen” Produktionsort verwendet wird, wenn das Projekt darauf abzielt, die Umweltauswirkungen von “typischen europäischen und asiatischen Produktionsprozessen” zu messen.
- Zuteilungsprozeduren: Aufgliederung der Umweltbelastungen aller Produkte, die bei einem einzigen Prozess entstehen. Dies kann besonders bedeutend im Holzsektor sein, wo ein einziger Holzscheit normalerweise eine Reihe an Schnittholz, Holzverschnitten, Spänen und Sägemehl produziert, wobei alles entweder für die Produktherstellung verwendet oder zur Energieproduktion weitergeleitet werden kann.
- Anforderungen an die Datenqualität: eine Voraussetzung für die Annahme eines LCA Vergleichs ist die Anwendung von einheitlichen LCA Daten. Zu berücksichtigende Punkte sind ein angemessener Zeitraum, Region, Technologie, Vollständigkeit und repräsentativer Charakter der Daten. Ein Hauptziel der vom AHEC in Auftrag gegebenen Studie ist die Einhaltung von etablierten Protokollen für international anerkannte Ökobilanzbestands-Datenbanken wie die "European Reference Life Cycle Database" der Europäischen Kommission oder die U.S. Life-Cycle Inventory Database des U.S. National Renewable Energy Laboratory.
- Ausschlusskriterien: Bedingungen für den Ausschluss von Materialien oder Bedingungen von der Studie. Es könnte beispielsweise beschlossen werden, dass ein Material ausgeschlossen wird, wenn es weniger als 1% der Masse des Produkts ausmacht, solange seine ökologische Relevanz keinen Anlass zur Sorge bereitet.
- Kategorien für bedenkliche Umweltbelastungen: die Bedeutung und die Gewichtung verschiedener Kernpunkte wie Bodennutzung und Landverödung, Klimawandel und Treibhausgas-Emissionen, Wasser- und Bodentoxizität, Versauerung, Eutrophierung, Wasserverbrauch, lokale Probleme durch Baugelände (Lärm, Störung), Gesundheitsbelastungen durch Luftemissionen.
- Externe Bewertung: wie werden externe Gutachter einbezogen; eine wesentliche Anforderung für die Veröffentlichung von glaubwürdigen Ergebnissen.